Так может он из депо на маршрут следует?

В принципе, так и должно быть.

До того, как он пойдёт на маршрут, он сначала идёт по единице. По крайней мере так было раньше (ну, не в холостую же ехать :))

Ну не скажите.
Саратовгорэлектротранс теперь стал так чудесно работать (хоть и незаконно), что утром вхолостую гоняет автобусы с 8 Дачной до Аэропорта (а некоторые, может быть, и до Крекинга), а вечером вхолостую отправляет их обратно.