Интересно, почему именно ребристые борта на этих вагонах делались, ведь куда проще просто гладкий металл использовать. Это был некий практичный ход или же просто дизайнерский изыск?

И то, и другое. Такой борт сильно меняет силуэт вагона, а когда каркас разбалтывается, гофрированная обшивка не даёт вагону совсем развалиться, выступая одним из элементов жёсткости.